Addio Arecibo: il primo radiotelescopio ad aver mandato un messaggio nello spazio

Quello che temevano in molti è purtroppo successo: il radiotelescopio di Arecibo è stato dichiarato ufficialmente scomparso e sarà smantellato. La notizia arriva dopo che due importanti guasti (avvenuti a pochissimi mesi di distanza) avevano danneggiato gravemente la struttura.

Il radiotelescopio è ricordato per aver migliorato notevolmente la conoscenza del cosmo a noi umani. Il 16 novembre 1974 è stato anche utilizzato per inviare la trasmissione più potente mai inviata deliberatamente nello spazio, con l'intenzione di contattare qualche possibile visitatore interstellare o qualche civiltà lontana.

La trasmissione consisteva in uno schema di numeri binari che conteneva informazioni sulle sostanze chimiche di base della vita, sulla struttura del DNA, sulla posizione della Terra nel nostro sistema solare e persino sulla figura stilizzata di un essere umano. Ci sono voluti esattamente tre minuti per inviare 1.679 bit di informazioni, all'epoca qualcosa di formidabile.

Il segnale viaggiò in direzione di M13, un ammasso stellare globulare in orbita attorno al centro della nostra galassia; un luogo scelto principalmente perché al suo interno è possibile trovare una vasta collezione di stelle. M13 si trova a circa 23.000 anni luce dalla Terra e, dal momento del lancio, il messaggio si trova a "soli" 46 anni luce da noi.