Missioni marziane: numeri e info veloci su tutto ciò che riguarda il pianeta rosso

Tra pochi giorni il rover Perseverance della NASA giungerà su Marte e l'evento, tanto desiderato quanto temuto, sta suscitando di ora in ora sempre più eccitazione. Prima che quel giorno arrivi è giusto farsi trovare preparati: ecco una lista veloce di tutte le curiosità più utili da conoscere sul pianeta rosso.

Prima che Perseverance arrivi a destinazione il 18 febbraio, è giusto fare un ripasso generale della storia che lega la Terra e Marte, mettendo nero su bianco un po' di numeri (alcuni vi sorprenderanno) che hanno caratterizzato l'esplorazione spaziale robotica verso il pianeta rosso. Saranno nozioni brevi e concise, che potranno aiutarvi ad uscire da situazioni di silenzio imbarazzante durante un colloquio oppure per fare colpo alle feste.

• Distanza Terra-Marte: media di 254 milioni di chilometri. Non è immediato come sembra dichiarare un valore preciso in quanto le orbite dei due pianeti (non circolari) presentano dei punti di minimo e massimo;
• Diametro Marte: 6779 km, che lo rendono il penultimo pianeta del Sistema Solare per ordine di grandezza (l'ultimo è Mercurio);
• Tempo di comunicazioni: dai 4 ai 24 minuti. A causa della distanza variabile tra i due pianeti, il tempo di percorrenza di un segnale di comunicazione può variare. La media è di 14 minuti, anche se non corrisponde ad un valore reale e va considerata sempre la posizione dei due corpi celesti;
• Il giorno marziano è chiamato "Sol", e dura esattamente 24 ore, 39 minuti e 35,244 secondi;
• Marte possiede due lune molto irregolari: Phobos e Deimos;
• L'atmosfera di Marte è solo lo 0,7% di quella terrestre, ma comunque sufficientemente densa da permettere speciali manovre di aerofreno per le sonde;
• La gravità marziana è solo un terzo di quella terrestre;
• Temperatura: -143 °C le minime (zone d'ombra e di inverno) e +25 °C le massime (alla luce, in periodo estivo e in zona equatoriale). Ciò rende la temperatura media del pianeta di -63 °C;

Ora che abbiamo un po' più chiara la situazione fisica e geologica di Marte, passiamo in rassegna brevemente i numeri delle varie missioni che l'umanità ha tentato di lanciarvi, molto spesso senza successo.

• Ci sono state ad oggi un totale di 49 missioni verso Marte, contando anche quelle che hanno usato il pianeta come fionda gravitazionale per altre destinazioni e quelle partite nel 2020.
• Nella decade degli anni '60 son state lanciate ben 12 missioni, sia URSS sia NASA, ma solo tre hanno avuto successo: le sonde Mariner 4,6 e 7;
• Il lander facente parte della missione russa "Mars 3" è stato il primo veicolo ad atterrare con successo sul pianeta rosso, nel lontano 1971 (anche se poi ha smesso di comunicare 100 secondi dopo l'atterraggio);
• "Opportunity" è stato il rover con il più lungo servizio attivo su Marte, entrando in funzione nel 2004 per poi essere "ucciso" dalla potente tempesta di sabbia globale del 2018. Probabilmente, senza la tempesta, sarebbe ancora in perfetto funzionamento;
• Ingenuity, il piccolo elicottero in dotazione del rover Perseverance che sta per giungere su Marte, sarà il primo velivolo mai adoperato al di fuori della Terra;

Volete conoscere altre curiosità o altre statistiche interessanti? Continuate a seguirci, non mancheremo di pubblicare altre rubriche e contenuti di approfondimento sul nostro vicino "dio della guerra romano".