Missioni spaziali: LUCY porterà con sé un messaggio per il nostro futuro

Negli anni '70 quattro sonde spaziali hanno iniziato il loro viaggio di sola andata fuori dal nostro Sistema Solare, i primi oggetti mai costruiti dall'uomo ad avventurarsi nello spazio interstellare.

La NASA scelse quindi di posizionare delle placche (su Pioneer 10 e 11) e dei dischi d'oro (su Voyager 1 e 2) contenenti dei messaggi per tutti quei "viaggiatori spaziali alieni" che un giorno avrebbero potuto incontrarle.

Continuando questa eredità, la navicella spaziale Lucy della NASA porterà con sé un oggetto simile. Tuttavia, poiché la sonda non si avventurerà al di fuori del nostro Sistema Solare, il contenuto di Lucy sarà più simile ad una capsula del tempo con messaggi per i nostri discendenti.

Come prima missione in assoluto diretta verso gli asteroidi troiani di Giove, Lucy esaminerà questa enigmatica popolazione di piccoli corpi che orbitano attorno al Sole oltre la fascia principale degli asteroidi, intrappolati tra l'orbita di Giove e la nostra stella.

Dato che questi corpi celesti sono considerati dei "fossili" della formazione e dell'evoluzione dei pianeti del nostro Sistema Solare, la navicella spaziale Lucy prende il nome proprio dall'antenato umano fossilizzato scoperto nel 1974 in Etiopia, il cui nome è stato a sua volta ispirato dalla canzone dei Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds".

Dopo che, nel 2033, la sonda avrà terminato di visitare un numero record di asteroidi per una singola missione (ben 8 su 6 orbite indipendenti attorno al Sole), continuerà a viaggiare tra gli altri corpi celesti troiani e l'orbita della Terra per almeno altre centinaia di migliaia, se non milioni, di anni.

È facile quindi immaginare che un giorno, in un lontano futuro, i nostri discendenti troveranno Lucy fluttuare tra i pianeti. Pertanto, il team che è dietro lo sviluppo della sonda, ha scelto di mettere una capsula temporale a bordo di Lucy sotto forma di una targa, con dei messaggi questa volta non per alieni sconosciuti, ma per gli umani che verranno dopo di noi.

Questa capsula del tempo contiene messaggi di membri di spicco della nostra società; premi Nobel, poeti ed altre figure ispiratrici, a cui è stato chiesto di contemplare lo stato della condizione umana ed il nostro posto nell'universo. A queste personalità l'arduo compito di fornire consigli, parole di saggezza, di gioia e di ispirazione per coloro che potrebbero leggere questa targa in un lontano futuro.

Ad oggi, la capsula del tempo di Lucy, installata durante una cerimonia al Lockheed Martin Space di Littleton, in Colorado, il 9 luglio 2021, include anche una rappresentazione del Sistema Solare attuale, la traiettoria originale della navicella (in viaggio tra gli sciami troiani e l'orbita terrestre), oltre ad alcune citazioni dei Beatles che hanno indirettamente ispirato il nome della missione.

Non resta che attendere il giorno del suo lancio, previsto per il 16 ottobre 2021.