Pensate che le galassie siano tutte sole nell'Universo? Hubble mostra che vi sbagliate

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Nell'immensità del cosmo le galassie possono sembrare oggetti solitari che distano tra loro centinaia di migliaia di anni luce. Tuttavia non è sempre così, come ci mostra questa immagine di NGC 1706, scattata dal telescopio spaziale Hubble.

Si tratta di una galassia a spirale, distante circa 230 milioni di anni luce, che si trova nella costellazione del Dorado; una piccola costellazione poco appariscente, ben conosciuta solo perché all'interno dei suoi confini si trova la porzione maggiore della Grande Nube di Magellano.

NGC 1706 è nota per appartenere a un gruppo di galassie che, proprio come suggerisce il nome, si tratta di un insieme di - almeno - 50 galassie legate gravitazionalmente e relativamente vicine l'una dall'altra.

Non si tratta di strutture rare; circa la metà delle galassie che conosciamo nell'Universo appartengono a qualche tipo di gruppo. La Via Lattea, ad esempio, appartiene al Gruppo Locale, che contiene la galassia di Andromeda, le nubi di Magellano (Grande e Piccola) e la galassia del Triangolo.

La cosa sorprendente (e che vi farà sentire estremamente piccoli) è che i gruppi sono le più piccole strutture di questo tipo; le più grandi sono chiamati ammassi, che possono comprendere centinaia di migliaia di galassie collegate, e poi ci sono i superammassi, alcune delle più grandi strutture conosciute dell'Universo.

Pensate che le galassie siano tutte sole nell'Universo? Hubble mostra che vi sbagliate