Alice Fortino

La Battaglia di Verdun rappresenta, per l'intero Occidente, il momento definitivo in cui si sancì una completa rottura tra le guerre del passato e quelle dell'età contemporanea. Ciò che ancora fa parlare di questo scontro è l'obiettivo: dissanguare goccia per goccia il più grande numero di vite umane.

Per quanto possa suonare lontano dalla nostra realtà, in passato, fino al XX secolo, duellare per risolvere una disputa personale era un fenomeno più che frequente in tutto il mondo, dall'America all'Oceania. Oggi, però, proveremo a narrare solo alcuni di quegli episodi più importanti, e bizzarri, conosciuti nella storia occidentale.

Nelle ultime ore ha girato su Internet una notizia interessante: in Namibia è stato eletto un nuovo governatore locale, il cui nome principale è "Adolf Hitler". In Germania o, più in generale, in Europa, è abbastanza raro trovare una persona con un nome del genere, ma in Namibia le cose sono un po' più complesse e vale la pena parlarne.

Per quanto possa suonare banale la volontà di cambiare la definizione di "tesoro", per il mondo accademico inglese non lo è. Secondo la legislazione attuale, molti reperti archeologici "rari" possono finire nelle vetrine private di chi li compra all'asta, ostacolando la divulgazione storica portata avanti dai musei al pubblico generale.

Nelle fredde e buie acque della Gelting Bay, una baia a Nord della Germania, un gruppo di esperti ha deciso di immergersi per poter raccogliere, il più possibile, le reti in plastica usate per pescare. Tutto si potevano aspettare, tranne di trovare un prezioso reperto storico risalente alla Seconda Guerra Mondiale: una macchina Enigma tedesca.

Per gran parte del Medioevo, i soldati non avevano alcun problema ad andare in bagno, perché indossavano una semplice cotta di maglia. Le cose divennero più complesse quando, nel XV secolo, si iniziò ad usare l'armatura a piastre. Da quel momento in poi avere cinque minuti di privacy nella latrina sarebbe diventato un po' più complesso.

Nel corso dei preparativi per il giorno di Natale, svariati paesi europei (compresa l'Italia) festeggiano San Nicola di Myra (o di Bari), la figura che ha dato origine alla tradizione di Babbo Natale. Nel folklore europeo il santo viene affiancato da un servo dalle sembianze demoniache, metà umane e metà animalesche. Questo mostro è il Krampus.

La minaccia di un'invasione tedesca nel Regno Unito diventava sempre più reale. Il governo inglese accentrò il proprio potere in poche aree strategiche, mentre le zone rurali vennero abbandonate a sé stesse. La scoperta di un bunker tra le foreste di Suffolk ha rivelato il sacrificio di alcuni volontari, disposti ad armarsi per difenderle.

Dopo quasi un secolo di ricostruzioni, un'iscrizione risalente al II secolo d.C. è stata riportata nuovamente alla luce. Si è scoperto che quelle parole altro non erano un modo dell'imperatore Settimio Severo per immortalare la sua gratitudine nei confronti di una piccola comunità bulgara e la loro generosa donazione in monete d'argento.

La questione non è chiara: Alexander Hamilton erano uno schiavista o un abolizionista? Molti lo hanno definito, fino ad adesso, "Il padre fondatore dell'abolizionismo". Eppure un nuovo studio proverebbe il contrario. Chi ha ragione, chi ha torto? Proviamo ad inoltrarci in questa complessa discussione e capirne qualcosa in più.

Lo storico Darren Oldridge ha illustrato alcuni aspetti peculiari che si diffusero nel corso dei secoli precedenti, arrivando persino al Medioevo. Fra questi, risalta un pensiero alquanto bizzarro: a quanto pare, prima dell'Illuminismo, le persone credevano ciecamente nell'esistenza degli zombie...ma non proprio come li intendiamo oggi.

I beduini la chiamavano "Ubar" (persone del deserto). Essa era una magnifica oasi, ricca di templi, palazzi e fertile vegetazione. Eppure, non si è certi dove sia finita o quale sia stato, in generale, il suo destino (o se sia mai esistito). Per questo, più comunemente, gli storici la chiamano "L'Atlantide di sabbia".

Come tutte le festività, anche il Natale ha una storia che si è sviluppata nel corso dei secoli. Se si vuole conoscere le origini di tutte quelle tradizioni che, oggi, vengono celebrate, non bisogna guardare lontano: l'albero di Natale, i canti, i banchetti in famiglia cominciarono a diffondersi nella tanto discussa età vittoriana. Vediamo perché.

Era il 1906, quando l'etnologo danese Ludvig Mylius-Erichsen decise di condurre una spedizione verso la costa settentrionale della Groenlandia. In quel viaggio vi erano solo 3 uomini e nessuno di loro sopravvisse. Oggi, un nuovo studio ci ha fornito ulteriori dettagli su questo loro tragico destino.

I mulini di Barbegal è un complesso monumentale nel sud della Francia, costruito intorno al II secolo d.C. Questo esempio di alta ingegneria antica, per decenni, ha costituito un mistero per gli esperti: come poteva funzionare? Oggi si è riusciti a dare una risposta più concreta a questa domanda, rivoluzionando le conoscenze avute finora.

Spesso studiare i semplici eventi della storia risulta noioso e una parte delle nostre indoli cerca la peculiarità, l'evento tragico o dal finale felice. Mettiamo, quindi, per un momento da parte l'approccio metodologico e proviamo a narrare alcune delle coppie più importanti nella società occidentale.

Uno studio pubblicato nella rivista scientifica "Scientific Reports" ha nuovamente dimostrato come la storia delle società umane e delle loro economie sia intrinsecamente legata ai cambiamenti climatici. Il contatto fra questi due mondi porta ad un risultato ben visibile anche nei sedimenti dei più piccoli ecosistemi.

La Convenzione di Ginevra (1925) vietava ad ogni nazione che ve ne prese parte di usare armi bio-chimiche contro la popolazione civile. Eppure, questo sembra non aver ostacolato Shirō Ishii, nazionalista e medico giapponese, che, per i suoi crudeli esperimenti condotti sulla popolazione della Manciuria, passò alla storia come il "secondo Mengele".

Era un freddo giovedì di Dicembre del 1955, Alabama. Rosa Parks, dopo una stancante giornata di lavoro, prese il bus per tornare a casa. Non sapeva che quella sera avrebbe compiuto un gesto talmente emblematico da dare una nuova forza rivoluzionaria all'intero movimento dei diritti civili.

L' "appeasement" fu la politica adottata dal ministro inglese Neville Chamberlain nel 1930, con l'obiettivo di evitare la nascita di un secondo conflitto mondiale. Il costo fu, però, assecondare tutte le richieste di Hitler. La domanda, quindi, sorge spontanea: e se tutto questo non fosse stato perseguito, qualcosa sarebbe cambiato?

La storia inglese viene spesso ignorata nei manuali di storia fino a quando l'Inghilterra non cominciò ad avere reale rilevanza nello scacchiere politico occidentale. Tuttavia, le sue origini possono spiegare molte dinamiche che, nei secoli della storia moderna, influenzeranno molto le politiche della futura grande potenza europea.

Era il 27 Novembre del 1095 e papa Urbano II, sfruttando una richiesta dell'imperatore d'oriente, diede uno dei più importanti discorsi del Medioevo, proclamando la prima crociata in Terra Santa. La leggenda vuole che, dal re alla plebe, tutti vennero richiamati sotto un unico grande motto: "Deus vult!" ("Dio lo vuole").

Col corso dei secoli è diventata sempre più celebre la tragedia di Marco Antonio e Cleopatra, i due amanti la cui felicità verrà spenta dalla potenza crescente di Roma. Il momento più importante della loro storia giunse con la decisione della regina egiziana di togliersi la vita col morso di un serpente...ma andò realmente così?

Con un lavoro straordinario, si è riusciti a ricostruire un antico vigneto romano della città di Pompei. Coinvolto nella tragica eruzione del 79 d.C., sembrava che non potesse esserci alcuna possibilità che un evento del genere potesse realizzarsi. Tuttavia, la collaborazione tra agricoltori e archeologi ha dato i suoi frutti...o il suo vino.

Non era insolito per gli egizi decorare le mummie con ritratti dei loro volti. Tuttavia, spesso ciò che si presenta ai nostri occhi potrebbe non essere quello che si cela dentro. Sottoponendo ad una tomografia computerizzata il sarcofago di una presunta donna, i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che fosse, in realtà, una bambina.