Fossili

Durante l’ultima estate, sono stati rinvenuti i resti di un specie estinta di bisonte nel distretto di Khaastaakh, nella regione russa di Verkhoyansk. Questi sono il frutto dell’ennesimo colpo di fortuna dettato dal permafrost siberiano: le condizioni sono così eccezionali che gli scienziati stanno pensando di clonare l’esemplare.

In passato sul nostro pianeta sono esistite creature davvero gigantesche, ma anche gli insetti non scherzavano (e sì, stiamo parlando anche della formica infernale). Formiche risalenti a più di 47 milioni di anni fa, pensate, avevano delle regine con le dimensioni di un colibrì, molto lontano dalla nostra immagine attuale di queste creature.

Molto tempo fa (durante il periodo devoniano) per gli oceani della Terra si aggirava il Dunkleosteus terrelli, uno dei tanti superpredatori esistiti da 419 milioni a 358 milioni di anni fa. Si trattava di una creatura degna di nota, ma che rispetto ad altre più famose - come il megalodonte - è poco conosciuta.

Dopo più di un secolo dalla sua scoperta, questo strano fossile a forma di stella marina lascia ancora perplessi gli scienziati. All'epoca della sua rivelazione, gli archeologi presumevano che si trattassero di resti di antiche meduse tentacolari rinominata "Brooksella alternata", ma alcuni non credono sia così.

Un rapporto nel 2020 pubblicato sulla rivista Gondwana Research parlava di un fossile capace di colmare una delle lacune più importanti della storia geologica dell'India. Purtroppo, un nuovo articolo sulla stessa rivista ha rivelato che l'affermazione era errata... ma in un modo davvero altisonante.

Le scoperte effettuate per caso sono sempre le più incredibili, come ad esempio il ritrovamento di un tesoro nella foresta di 2.500 anni fa. Così recentemente i ricercatori si sono imbattuti in un cervello che si ritiene abbia più di 319 milioni di anni: ed è la più antica materia grigia di vertebrato ben conservata mai scoperta.

Cody Goddard è un cacciatore di fossili che lo scorso anno - sempre in questo periodo - ha trovato una vertebra di balena. Pensava di non poter fare di meglio... almeno fino a oggi, quando ha scoperto il gigantesco cranio della medesima creatura risalente a 12 milioni di anni fa.

Così come riportato sulla rivista Scientific Reports, gli scienziati hanno portato alla luce una delle più grandi specie di tartarughe conosciute mai esistite, vissuta tra 83,6 e 72,1 milioni di anni fa, e che aveva le stesse dimensioni di un rinoceronte.

Dodici anni fa, nell’entroterra australiano, una squadra di archeologi ha scoperto i resti di un esemplare di coccodrillo, risalente a quasi 100 milioni di anni fa, mai visto prima. Tuttavia, la cosa più sorprendente è concernente ciò che aveva mangiato questo rettile.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences, gli scienziati potrebbero aver scoperto quando emersero per la prima volta gli scheletri negli esseri viventi: circa 540 milioni di anni fa.